Estados Unidos envía cartas de cobro a patrocinadores de inmigrantes por uso de beneficios públicos

Washington, D. C. — El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos comenzó a enviar esta semana cartas de cobro a patrocinadores de inmigrantes, exigiendo el reembolso de beneficios públicos utilizados por las personas que ellos apoyaron para ingresar o residir legalmente en el país. La medida fue confirmada por el subsecretario Jim O’Neill en su cuenta oficial en la red social X.

En un comunicado publicado en su perfil institucional, O’Neill explicó que el departamento está notificando a los ciudadanos y residentes permanentes que firmaron el Formulario I-864, Declaración Jurada de Apoyo Económico, que son legalmente responsables de los costos asociados al uso de beneficios públicos financiados por los contribuyentes, como asistencia social o atención médica en el marco de programas como Medicaid.

“Si usted es patrocinador de un inmigrante que utiliza asistencia social u otros beneficios financiados por los contribuyentes, usted es responsable del costo”, señaló el funcionario, al tiempo que confirmó que desde el 17 de diciembre comenzaron a llegar las cartas a diversas direcciones.

Las cartas advierten a los patrocinadores que, si no responden o no cumplen con el reembolso solicitado, podrían enfrentarse a acciones federales agresivas por parte del gobierno para recuperar los fondos.

La normativa sobre patrocinio económico en Estados Unidos tiene una base legal vigente desde hace décadas, y obliga a quienes firman el I-864 a garantizar que el inmigrante no se convierta en “carga pública”. Sin embargo, expertos en inmigración señalan que esta responsabilidad rara vez se había aplicado de forma tan activa hasta ahora.

Organizaciones defensoras de los derechos de los inmigrantes han expresado su preocupación, argumentando que la medida podría desalentar a ciudadanos y residentes de patrocinar a familiares o amigos, especialmente en comunidades latinas y de reciente inmigración.

Por su parte, analistas legales recuerdan que la obligación de reembolso puede continuar hasta que el inmigrante patrocinado se convierta en ciudadano estadounidense, acumule suficientes trimestres de trabajo o abandone legalmente el país, según los términos del contrato de patrocinio.