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El NYPD recurre a drones para rescatar jóvenes que hacen subway surfing en los metros de Nueva York

Nueva York, NY — En un esfuerzo por detener una peligrosa tendencia entre adolescentes, las autoridades del NYPD han intensificado el uso de drones con cámaras de alta resolución para monitorear los trenes del metro y localizar a menores que suben a los techos o costados de los vagones —una práctica conocida como subway surfing. Este año se reportan ya más de 200 rescates atribuibles a esas operaciones, muchas de ellas realizadas justo antes de que ocurriera una tragedia.

Cómo funciona la estrategia de drones

Desde noviembre de 2023, el NYPD desplegó un programa táctico que combina drones en vuelo con equipos de campo en estaciones críticas. Los drones, equipados con cámaras 4K y zoom de largo alcance, sobrevolaban tramos afectados del metro para detectar a quienes se suben a los trenes en movimiento. Cuando se identifica a un subway surfer, la patrulla de campo puede ordenar que el tren se detenga en la próxima estación y proceder con la remoción segura del menor.

Hasta julio de 2025, el alcalde Eric Adams y la comisionada del NYPD, Jessica Tisch, anunciaron el hito de 200 rescates realizados gracias a esta operación combinada de drones y autoridades de tránsito. En ese mismo anuncio se señaló que en 2025 ya se han realizado 52 rescates mediante estos medios.

Los jóvenes salvados este año tienen edades que van de 11 a 36 años, con una edad promedio de 15 años. Además, los drones han sido desplegados en más de 340 operaciones por la ciudad desde el inicio del programa.

Magnitud del problema: muertes, arrestos y redes sociales

El fenómeno del subway surfing —subirse al techo o costado de trenes en marcha— ha cobrado vidas y dejado heridos en Nueva York:

• El NYPD ha documentado 32 incidentes que requirieron asistencia médica, de los cuales 16 han sido muertes confirmadas desde el inicio del programa.
• De acuerdo con reportes de CBS News, en los últimos tres años se contabilizan 16 muertos y 21 heridos por subway surfing en la ciudad.
• Las detenciones relacionadas aumentaron considerablemente: en 2024 hubo 229 arrestos vinculados al subway surfing, frente a 135 detenidos en el año previo.
• La mayoría de los implicados son jóvenes varones con una edad promedio de aproximadamente 14 años, aunque se han registrado casos incluso de niños de 9 años.
• Expertos en seguridad también responsabilizan a las redes sociales por viralizar videos del acto, lo que impulsa a más jóvenes a imitarlo. Hasta mediados de 2025, más de 1,800 videos fueron retirados de plataformas por glorificar esta conducta.

Caso en Staten Island

• En mayo de 2023, un adolescente de 15 años murió luego de un aparente incidente de subway surfing en Staten Island. El joven estaba junto a amigos cuando se subió al techo de un tren del Staten Island Railway en la estación de Eltingville. Golpeó su cabeza contra una estructura aérea mientras el tren se aproximaba, sufrió trauma craneal y fue trasladado al Staten Island University Hospital North, donde falleció.

Reacción política y ampliación del uso de drones

Para coordinar mejor sus operaciones aéreas, el alcalde Adams creó el Drone Operations Committee, con el encargo de supervisar el uso ampliado de drones para la seguridad pública. La ciudad planea expandir su sistema “Drone as First Responder” para que los drones puedan ser desplegados rápidamente ante llamadas de emergencia, incluyendo incidentes en el metro.

Adams ha afirmado que “los drones están salvando vidas — desde nuestras playas hasta nuestros subterráneos” y que no tolerarán que jóvenes pongan en riesgo su vida por una moda. La comisionada Tisch, por su parte, definió el subway surfing no como una búsqueda de emoción, sino como “una tragedia esperando suceder” y señaló que las cámaras aéreas marcan la diferencia entre vida o muerte.

Retos, ética y perspectivas críticas

Aunque la estrategia de drones ha mostrado resultados notables, también enfrenta cuestionamientos:

• Los drones no pueden cubrir toda la red de metro al mismo tiempo; su despliegue es selectivo, focalizado en los “hotspots” con mayor incidencia.
• La intervención debe ser extremadamente precisa para evitar poner en peligro al menor o provocar reacciones bruscas.
• Existen preocupaciones de privacidad y vigilancia, sobre todo cuando los jóvenes son filmados y luego removidos del tren públicamente.
• Algunos especialistas indican que se necesitan medidas de ingeniería (como tuberías entre vagones o sensores automáticos) y educación constante para que el efecto disuasorio sea sostenible, no meramente reactivo.

Balance y llamada a la prevención

El uso de drones por el NYPD representa un cambio tecnológico audaz en la lucha contra una de las prácticas más letales entre jóvenes en la ciudad. Ya se contabilizan más de 200 rescates por drones, muchas veces a pocos segundos de una posible tragedia. Pero en última instancia, la prevención debe venir del entorno familiar, la escuela, las redes sociales y una conciencia colectiva de que subirse a un tren en movimiento no es una hazaña heroica, sino un riesgo extremo.