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EE. UU. impulsa simplificaciones en la visa H-2A para aliviar la escasez agrícola

Washington, D.C. – Ante la creciente demanda de mano de obra en el sector agrícola estadounidense, el gobierno ha anunciado ajustes normativos y propuestas que buscan simplificar los trámites de la visa H-2A para trabajadores temporales extranjeros, al mismo tiempo que refuerza algunas protecciones laborales.

Qué es la visa H-2A y para quién aplica

La visa H-2A permite que empleadores agrícolas en EE. UU. traigan trabajadores extranjeros temporales cuando no hay suficientes trabajadores nacionales disponibles para cubrir labores estacionales o temporales.

Para poder usar esta vía, el empleador debe:

• Obtener primero una certificación laboral temporal ante el Departamento de Trabajo (DOL).
• Presentar ante USCIS el formulario I-129, Petición para un Trabajador No Inmigrante, nominando los trabajadores deseados.
• Que los trabajadores solicitantes, si están fuera de EE. UU., tramiten su visa H-2A en embajadas o consulados, y luego ingresen al país mediante Aduanas y Protección Fronteriza (CBP).
• Los beneficiarios pueden extender su estatus en incrementos de hasta un año, aunque no pueden permanecer más de 3 años consecutivos bajo visa H-2A sin salir del país al menos 60 días.

Los empleadores también deben demostrar que su uso de trabajadores H-2A no afectará negativamente los salarios ni condiciones laborales de trabajadores estadounidenses en empleos similares.

Además, el portal Farmers.gov ofrece herramientas digitales para guiar al empleador en cada etapa del proceso, como listas de verificación personalizadas (checklists) y seguimiento del estado del caso.

Cambios recientes y medidas de simplificación

En los últimos meses, el Departamento de Trabajo (DOL) y otras agencias han adoptado medidas que apuntan a “aliviar cargas” para los agricultores y clarificar reglas, tras críticas en su complejidad:

• En junio de 2025, el DOL anunció que suspendería la aplicación de una norma de 2024 que reforzaba obligaciones sobre protección laboral de los trabajadores H-2A (por ejemplo, sobre organización sindical y reclamos laborales) mientras se revisan litigios y preocupaciones legales.
• En paralelo, la Oficina de Certificación de Trabajo Extranjero (OFLC) publicó en septiembre de 2025 una consulta pública de 60 días para revisar y actualizar formularios, instrucciones y requerimientos del programa H-2A (OMB 1205-0466), con el objetivo de estandarizar procesos y eliminar cargas innecesarias.
• En 2024, el DOL implementó una regla final titulada “Improving Protections for Workers in Temporary Agricultural Employment in the United States” que introdujo mejoras en transparencia, responsabilidad de los empleadores, condiciones de transporte (como cinturones de seguridad en vehículos que trasladan trabajadores), y clarificaciones sobre cuándo una terminación de empleo es “por causa”.
• Sin embargo, el DOL matizó que algunas de esas disposiciones no se aplicarían mientras dura la suspensión de la normativa de 2024, lo que genera un ambiente de transición regulatoria.
• El DHS también ha propuesto regulaciones para modernizar los requisitos del programa H-2 (tanto agrícolas como no agrícolas) para aumentar la flexibilidad, mejorar supervisión y fortalecer protecciones a los trabajadores.

Estas medidas apuntan, en conjunto, a hacer el programa más claro para los empleadores, reducir demoras administrativas y evitar incertidumbre legal, aunque los ajustes no se aplican de inmediato en todos los casos.

Ventajas y riesgos de estas reformas

Ventajas esperadas:

• Reducción de los trámites burocráticos y la complejidad para agricultores, lo cual puede acelerar la contratación de trabajadores agrícolas estacionales.
• Mayor previsibilidad para empleadores que dependen de la mano de obra H-2A en temporadas de cosecha.
• Transparencia en los procesos de reclutamiento y desplazamiento de trabajadores, lo que puede contrarrestar abusos derivados de intermediarios no regulados (por ejemplo, la regla de 2024 exigía revelar contratos con agentes de contratación).

Riesgos y críticas:

• La suspensión de parte de la normativa de 2024 puede debilitar algunas protecciones laborales recién introducidas, dejando a trabajadores vulnerables ante represalias o violaciones.
• El sector agrícola ya ha advertido que los costos laborales han escalado, en parte por cambios en cómo se determinan las tasas salariales desfavorables (disaggregation rule) para ciertos puestos agrícolas que van más allá de la noción tradicional de trabajador de campo.
• Algunas reformas propuestas requieren actualizaciones de sistemas informáticos, presentación de datos adicionales y mayor vigilancia regulatoria, lo que puede imponer costos iniciales.
• Existen casos documentados de abusos: trabajadores H-2A han denunciado pagos indebidos, condiciones de vivienda precarias y represalias por reclamar.

Contexto y tendencias

El uso del programa H-2A ha crecido en las últimas décadas conforme EE. UU. enfrenta desafíos para reclutar trabajadores agrícolas nacionales dispuestos a labores estacionales.

Según datos del USCIS, el H-2A Employer Data Hub muestra que muchos empleadores ya usan esta vía para múltiples trabajadores agrarios en cada petición.

No obstante, el crecimiento del uso certificado de H-2A en 2024 fue modesto: aumentó menos del 2 % con respecto al período anterior, lo que sugiere que las restricciones regulatorias y los costos siguen siendo factores limitantes.

Además, el número de trabajadores extranjeros en el sector agrícola es alto: algunas estimaciones indican que hasta el 70 % de la fuerza laboral agrícola es nacida en el extranjero, ya sea con visas, permisos temporales o de otra condición.

En el marco legislativo, algunos congresistas han propuesto iniciativas para modernizar programas de trabajadores temporales agrícolas. Por ejemplo, la representante Monica De La Cruz presentó en 2025 una propuesta para reformar los programas de visas agrícolas temporales (Bracero Program 2.0) como respuesta a la escasez laboral rural.

Qué deben hacer los agricultores y trabajadores interesados

Para los agricultores:

1. Consultar las guías oficiales de USCIS sobre H-2A para entender requisitos, elegibilidad y procesos.
2. Utilizar la herramienta en Farmers.gov para construir su check list de requisitos, costes y seguimiento del estatus de sus peticiones.
3. Estar al tanto de los posibles cambios regulatorios y períodos de comentarios públicos, dado que algunas normas (como la consulta de 60 días de OFLC) pueden modificar procedimientos actuales.
4. Preparar sus sistemas y registros para adaptarse a requisitos adicionales de transparencia o reporte que podrían implementarse.

Para los trabajadores:

• Verificar si el empleador ofrece ingreso mediante H-2A y conocer sus derechos: salario mínimo local, condiciones de vivienda, transporte seguro, prohibición de pagos indebidos por intermediarios.
• En caso de injusticias (represalias, salarios atrasados, condiciones peligrosas), los trabajadores pueden presentar reclamos ante la División de Salarios y Horas (Wage & Hour Division) del Departamento de Trabajo.
• Informarse sobre organismos de asistencia legal y defensores de derechos de trabajadores migrantes para apoyo en denuncias.