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Inquilinos en Nueva York podrían enfrentar récords de quejas por falta de calefacción: así funcionan los derechos y recursos legales

Nueva York, NY — Con el inicio de la temporada de calefacción (“Heat Season”) desde el 1 de octubre hasta el 31 de mayo, los inquilinos de la ciudad de Nueva York exigen el cumplimiento estricto de las normas que obligan a los propietarios a garantizar temperaturas mínimas adecuadas y suministro constante de agua caliente. Este invierno empieza con advertencias: las quejas por falta de calefacción en apartamentos alcanzaron niveles históricos durante el año fiscal más reciente.

Normas obligatorias y temperaturas legales

De acuerdo con la guía oficial de la Ciudad de Nueva York, durante la temporada de calefacción los propietarios deben asegurar las siguientes condiciones en los apartamentos alquilados:

• Entre 6:00 a.m. y 10:00 p.m., si la temperatura exterior cae por debajo de 55 °F (≈ 12.8 °C), la temperatura interior debe ser al menos 68 °F (≈ 20 °C).
• Entre 10:00 p.m. y 6:00 a.m., la temperatura dentro debe ser al menos 62 °F (≈ 16.7 °C), sin importar la temperatura exterior.
• El agua caliente debe proveerse los 365 días del año, con una temperatura mínima constante de 120 °F (≈ 49 °C).

Estas obligaciones forman parte de los derechos del inquilino bajo el código de mantenimiento de viviendas de NYC, y los propietarios que no las cumplan pueden ser sancionados mediante violaciones de la agencia HPD (Housing Preservation & Development) a partir de denuncias presentadas por los residentes.

Récord de quejas: panorama reciente

Las estadísticas más recientes reflejan un aumento considerable de los reclamos por falta de calefacción:

• En el año que terminó en junio pasado, la HPD respondió 161,773 quejas únicas por problemas de calefacción y agua caliente, un aumento del 12 % respecto al año anterior.
• Sumando solo las quejas por calefacción (excluyendo agua caliente), se reportaron cerca de 250,000 denuncias entre julio 2024 y junio 2025.
• En promedio, durante las temporadas de 2022–2024, los inquilinos han presentado 203,920 quejas por año, lo que representa un promedio anual 17.3 % más alto que en el período 2017–2021.
• De los edificios identificados con múltiples problemas crónicos (al menos cinco quejas por temporada durante años), 901 de esos edificios siguen registrando quejas persistentes a lo largo de siete años hasta 2024.
• Solo un pequeño porcentaje de quejas se convierte en violaciones formales: aproximadamente 3 % a 4.5 % de las quejas resultan en sanciones emitidas por HPD en la temporada más reciente.

Estas estadísticas indican que, aunque muchos casos se resuelven sin inspección formal, una parte significativa de inquilinos sigue viviendo en condiciones deficientes de calefacción durante meses.

Riesgos, incidentes y muertes: cuándo el frío se torna mortal

El incumplimiento de estas normas puede tener consecuencias severas para la salud, especialmente en poblaciones vulnerables:

• La exposición prolongada a bajas temperaturas en viviendas con mal calefacción puede provocar hipotermia, empeoramiento de enfermedades respiratorias o cardiacas, y condiciones de riesgo para niños, ancianos o personas con sistemas inmunológicos frágiles.
• En algunos casos, al no disponer de calefacción oficial, residentes recurren a calefactores portátiles eléctricos o dispositivos improvisados, elevando el riesgo de incendios y envenenamientos por monóxido de carbono.
• Si bien no se han documentado ampliamente muertes locales en NYC vinculadas directamente al fallo de calefacción, las autoridades de salud urbana reconocen que viviendas vulnerables incrementan las probabilidades de fatalidades en olas de frío extremo.
• Un hecho conocido en NYC: en enero de 2022 un incendio en un edificio del Bronx (Twin Parks North West), vinculado al uso de calefactor eléctrico defectuoso, dejó 17 muertos, muchos de ellos niños. Aunque ese incidente no fue oficialmente atribuido exclusivamente a fallas de calefacción, su origen en calefactores improvisados subraya el peligro que enfrentan quienes carecen de calefacción adecuada.

Qué hacer: pasos para reclamar el servicio que te deben

Para inquilinos afectados, estas son las recomendaciones oficiales respaldadas por la Ciudad de Nueva York:

1. Contacta al propietario o administrador del inmueble, por escrito si es posible, informando la falla y solicitando reparación inmediata.
2. Lleva un registro térmico (heat log) con lecturas de temperatura interior (mañana, tarde, noche) y fechas, para documentar que no se cumplen los mínimos requeridos.
3. Si el propietario no responde, presenta una queja a través de NYC 311 (vía teléfono, aplicación o portal web) como “Heat or Hot Water Complaint.” La HPD puede investigar y emitir una violación si la falta persiste.
   • Durante la investigación, HPD intentará contactar al propietario y luego, si no se corrige la falla, enviará un inspector.
   • En casos urgentes, HPD tiene autoridad para intervenir directamente y luego facturar al propietario el costo de las reparaciones.
4. Si la violación no se atiende, puedes iniciar un “HP Action” (acción judicial en el tribunal de vivienda), presentando la documentación recogida. El costo de presentación es de USD 45, aunque se puede solicitar exención si se carece de recursos.
5. Si tu unidad está bajo renta regulada (rent-stabilized o rent-controlled), puedes solicitar una reducción temporal de renta ante DHCR mientras se restaura el servicio, usando formularios específicos (por ejemplo, HHW-1) si aplica.
6. Si persiste la omisión y el propietario no actúa, se pueden buscar daños civiles o solicitar medidas más severas, incluyendo la designación de un administrador del edificio en casos extremos.

Además, existen recursos municipales de apoyo:

• La Tenant Support Unit (TSU) del Mayor’s Public Engagement Unit ofrece asesoría gratuita, referidos legales y herramientas para inquilinos que enfrentan problemas con el propietario. Puedes llamar al 311 y pedir “Tenant Helpline”.
• La web “Heat Season: Know Your Rights” (Campaña oficial) instruye a inquilinos sobre sus derechos, medidas preventivas (cómo sellar ventanas, cubrir aires acondicionados) y pasos para actuar si no se cumple el servicio.
• En el portal 311 de NYC están los detalles precisos para presentar una queja de calor o agua caliente.

Obstáculos y retos: por qué muchas quejas no prosperan

Aunque los mecanismos legales existen, en la práctica hay obstáculos frecuentes:

• Muchos casos se resuelven antes de que HPD inspeccione el edificio, cuando el propietario repara el servicio tras recibir notificación automatizada.
• En edificios donde el problema es crónico, la agencia ha identificado que más de 900 edificios han tenido quejas de calefacción persistentes durante siete años.
• Algunos edificios seleccionados para el Heat Sensor Program (sensores de temperatura conectados) muestran mejoras en cumplimiento, pero el programa sufre retrasos en instalación o resistencia de propietarios para cooperar.
• En barrios de menores ingresos, muchos inquilinos no denuncian los problemas por desconocimiento de sus derechos, falta de acceso a recursos o temor a represalias por parte del propietario.
• La baja tasa de conversión de quejas a violaciones —solo 3 %–4.5 %— indica que muchos casos quedan sin sanción formal, aunque los reportes aumentan.

Claro, aquí tienes un párrafo adicional focalizado en Staten Island, para que la noticia refleje también lo que sucede en esa zona:

Situación específica en Staten Island

En Staten Island también se refleja un creciente malestar por incumplimientos en el servicio de calefacción y agua caliente. Datos recientes indican que los inquilinos presentaron alrededor de 1,563 quejas únicas relacionadas con “heat complaints” o quejas por calefacción hasta mediados de febrero de 2024, cifra que aunque representa una disminución del 6.07 % respecto al año anterior, sigue siendo significativa para un distrito con menor densidad que Brooklyn o el Bronx.

Un caso concreto ocurrió en los Stapleton Houses, un complejo de vivienda pública en Staten Island, donde miles de residentes quedaron sin electricidad, calefacción, agua caliente ni ascensores durante más de 24 horas en una ola de frío, con temperaturas nocturnas que rondaron los 30 °F (≈ −1 °C). Ese evento despertó protestas y quejas, pues muchas familias se vieron expuestas al frío extremo sin servicios básicos.

Además, los reportes de Staten Island al 311 muestran que de todas las quejas que recibe el Departamento de Housing Preservation & Development (HPD) en el distrito, unas 2,552 fueron por agua caliente y calefacción en 2024, lo que lo coloca como uno de los asuntos más frecuentes para los residentes.